Bruno Fernandes, qui totalise désormais 111 buts en 335 matchs avec Manchester United, n’affiche pas cette saison les chiffres qui ont fait de lui un joueur exceptionnel la saison passée. Le capitaine des Red Devils peine à peser sur le jeu de son équipe, qui n’a pris que six points lors de ses six premières journées de Premier League.
Il n’y a que sept semaines, Bruno Fernandes se tenait à l’Opera House de Manchester pour évoquer sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-2026 par la PFA. Il avait déjà remporté les trophées du meilleur joueur de Premier League et celui décerné par l’Association des journalistes sportifs, en reconnaissance de sa contribution phénoménale au troisième rang inattendu de son équipe.
Avec neuf buts et 21 passes décisives, il a battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, United a marqué 21 buts. Fernandes en a inscrit ou préparé 12. Pendant la série de sept rencontres qui a ramené United en Ligue des champions après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, ces performances étaient remarquables et rappellent celles d’Eric Cantona lors de la saison 1995-1996, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques actuelles sont bien moins flatteuses que celles de la saison passée.
Une entame de saison difficile
Fernandes a joué toutes les minutes des six matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous réalisés contre Ipswich, lors de la deuxième journée, seule victoire de son équipe à ce jour.
Ces chiffres sont tout de même meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premières journées sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, il évoluait toutefois dans le rôle de milieu plus reculé que privilégiait Ruben Amorim.
Cette saison, Fernandes tire en moyenne 3,3 fois par match, soit son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de 2020-2021. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés, à 0,8, est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage au club et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces statistiques et de son implication générale explique sans doute en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson fut limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il une cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé de côté lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur Jorge Jesus a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».
Fernandes s’est pourtant senti assez bien pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cette situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un système qui ne lui profite plus
À la fin de la saison passée, quand la contribution de Fernandes était la plus décisive, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro 9, tandis que le vétéran brésilien Casemiro jouait le rôle d’ancre au milieu de terrain.
Sur les neuf buts que Sesko a marqués en championnat en 2026, Fernandes en a préparé quatre. Il a aussi participé à quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait nettement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence qui se fait durement sentir, et dont la fin n’est pas encore connue.
Le club a ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et a plutôt renforcé le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro 9 a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a été appelé à la place, mais il a sans cesse reculé jusqu’à l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, avant la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, sans pour autant écarter son capitaine de ses projets.
United doit désormais progresser, et Fernandes doit en faire autant.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vous réussissent pas. Il arrive qu’on traverse une mauvaise passe.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »
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