Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses déclarations après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui dans le cadre des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham est critiqué pour ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par le chef de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire et que je vais faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Andy Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Lorsqu’il était à la tête de la ville, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de développer l’économie mancunienne, une stratégie d’abord adoptée par les dirigeants locaux avant son arrivée à la tête de la Greater Manchester Combined Authority, dont il a été le premier maire élu.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses déclarations sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par l’ensemble de ces questions. J’étais concentré sur la conférence du Parti travailliste et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Et je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. Les enjeux footballistiques sont différents des questions d’investissement. Certains tenteront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure visant les charges contre Manchester City est indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict rendu le mois dernier. Le club a également été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont fourni de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment donné des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante, distincte, examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.
Plusieurs clubs de Premier League seraient « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources sportives, ces clubs s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel. Les sanctions n’ont pas encore été annoncées.
Manchester City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3 à 0 sur la pelouse de Liverpool.
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